三日后，高昌城外校场旌旗蔽日。八万将士身披玄铁战甲，腰间改良弩机在阳光下泛着冷光，阵前三百架床弩已蓄势待发。
麴文泰踏着青铜台阶登上校场高台，十二面玄色战旗在身后猎猎作响。
他的目光扫过八万将士，甲胄相撞的轻响混着战马的嘶鸣。
“将士们，西突厥如今已被东突厥覆灭。统叶护可汗的头颅，更是高悬于东突厥王庭。
不仅如此，他们还用西突厥贵族的皮制作箭筒，用孩童的血祭祀军旗。
可以说颉利那狗贼，其狼子之心已昭然若揭。
而我高昌与西突厥相邻，唇亡齿寒的道理大家都懂。
为了避免我高昌成为下一个目标，也为了避免我们的妻女将沦为奴隶，更为了避免我们世世代代栖息的家园被毁于一旦。
本王决定不再坐以待毙，联手吐谷浑，主动出兵东突厥。”
宇文冲单膝跪地，大喊道：“大王，末将愿为先锋，踏平东突厥！”
“踏平东突厥！”
“踏平东突厥！”
……
他身后地骑兵同时举起改良弩机，高声喊道。
麴文泰抬手示意众人安静，眼底泛起猩红血丝。
他抓起案上的战旗，利刃割破掌心，鲜血顺着旗杆蜿蜒而下。
“本王在此立誓：若不能将颉利可汗的头颅悬于国门，本王便自刎以谢高昌百姓。此血为誓，天地共鉴！”
此言一出，全场将士皆被麴文泰的决心所震撼，一股悲壮而激昂的情绪在人群中迅速蔓延。
“大王！”
宇文冲眼眶泛红，单膝跪地，重重地磕了个头，“末将定随大王生死与共，不斩颉利，绝不回还！”
八万将士纷纷跪地，齐声高呼：“不斩颉利，绝不回还！不斩颉利，绝不回还！”声音响彻云霄，似要将那苍穹冲破。
麴文泰看着眼前这群视死如归的将士，心中涌起一股豪情壮志。
他高举染血的战旗，大声吼道：“起来！我高昌儿郎，站着死，不跪着生！
今日出征，便是要让东突厥知道，侵犯我高昌者，虽远必诛！”
将士们霍然起身，眼中燃烧着熊熊怒火。
“出发！”
麴文泰一声令下，宇文冲率领先锋骑兵如离弦之箭般冲了出去，马蹄声如雷，大地为之震颤。
步兵方阵迈着整齐划一的步伐紧随其后，手中的长刀在阳光下闪烁着冰冷的光芒。
而那三百架床弩，由粗壮的绳索牵引，在士兵们的推动下，缓缓前行。
两日后，麴文泰率领的八万大军与慕容穹的十万吐谷浑铁骑在野马川会师。
暮色中，玄色与青灰色的营帐绵延十里，炊烟与篝火交织成诡异的紫色雾霭。
当麴文泰踏入联军大帐时，吐谷浑武将赫连雄正用匕首削着风干的羊肉，刀刃与骨节碰撞的脆响在帐内回荡。
“高昌王倒是准时。”
慕容穹斜倚虎皮王座，指尖转动着一枚镶嵌松石的金戒指，
“听说贵国为了此次出兵，掏空了国库？不知承诺我的粮草是否到位呢？
麴文泰面色不变，伸手接过苏羽递来的羊皮卷，在案几上徐徐展开：“慕容王说笑了，高昌虽小，却也知一诺千金。
这是沿途粮仓的分布图，十八万大军三月的粮草，已备好七成。”
他指尖划过图上红点，“剩下的三成，正由商队日夜兼程运送，不日便到。”
赫连雄突然将匕首狠狠插在桌上，震得酒樽里的马奶溅出：“说得轻巧！
粮草不到位，难道让我吐谷浑的儿郎饿着肚子打仗？”
宇文冲按剑上前，却被麴文泰抬手制止。
“赫连将军的担忧，本王感同身受。”麴文泰取出一枚青铜虎符，重重拍在案上。
“这是高昌粮草营的调令，慕容王可即刻派人查验。若有短缺，本王愿以半数军械作抵。”
慕容穹摩挲着松石戒指，目光扫过麴文泰身后神色紧绷的大臣们：“高昌果然有诚意，请坐。”
众人落座后，高昌镇国大将军宇文冲大步上前，猛地将一卷泛黄的羊皮地图铺展在狼皮地毯上。
东突厥密密麻麻的营寨、烽火台与兵力部署如蛛网般呈现。
烛火摇曳间，高昌左相司马凌率先用手指向地图中央：“诸位，东突厥在这狼居胥山北麓集结了大量骑兵。
此处地势开阔，利于骑兵冲锋，显然是他们的重点防御区域。
我认为，我们应避其锋芒，从其侧翼迂回，寻找薄弱环节突破。”
吐谷浑的大相拓拔昭却微微摇头，反驳道：“左相此言差矣。
狼居胥山虽重兵把守，但一旦突破，便可直捣东突厥腹地，打乱他们的部署。
若迂回侧翼，虽可避免正面冲突，但耗时良久，且容易暴露我军意图，让东突厥有足够时间调整防线。”
高昌镇国大将军宇文冲接着说道：“大相所言虽有道理，但正面强攻狼居胥山，必然会遭遇东突厥猛烈抵抗，我军恐将伤亡惨重。
我们高昌此次出兵八万，若损失过多，后续战事恐难以为继。
依我看，不如先派出小股精锐部队，骚扰狼居胥山周边，分散敌军注意力，再趁机从西侧山谷奇袭。
此山谷地势复杂，东突厥想必防御相对薄弱。”
吐谷浑定城王赫连雄冷笑一声，说道：“宇文将军，你这想法过于天真。
那山谷地势复杂，易守难攻，且不说行军艰难，一旦东突厥在此设下埋伏，我军岂不是自投罗网？”
宇文冲面色一沉，正要反驳，高昌右相公孙穆开口打圆场道：“两位将军稍安勿躁。
我觉得，我们不妨先分析一下东突厥其他据点的兵力分布，看看是否有更好的突破口。
比如这黑水河沿岸，据情报显示，东突厥在此处的防御似乎有所松懈。”
吐谷浑的一位将领，名叫贺鲁，他不屑地说道：“右相，你这情报恐怕有误。